有一座古城堡，人称“艾斯开霞尔古城堡”。

有一个魔鬼城景区，那就是“哈密五堡魔鬼城”。

从哈密市沿312国道西行，不出40公里，就进入茫茫荒漠戈壁。据说在这 “平沙莽莽黄入天”的戈壁上，夏日里气浪蒸腾，远远望去常常会出现海市蜃楼的幻景。我们要去的“哈密五堡魔鬼城”以典型的雅丹地貌景观群落罕见。

这里的地名很有意思，一路经过“二堡”、“三堡”、“五堡”等镇子，这个“堡”字当地人不念“bao”，念“pu”，古时这些地方都称为驿站。我们先是参观了哈密雅丹地貌生态公园入口处的民俗馆，听维族少女帕扎丽提的介绍，初识这里奇特的自然景观、丰富的化石、神秘的干尸，并拿到了一张驿站放行的“通关文牒”。之所以称为“魔鬼城”，是因为这片地处风口，四季多风，每当大风到来，黄沙遮天，风声凄厉呼啸，如同鬼哭狼嚎，令人毛骨悚然。

雅丹，《辞海》里的解释为“维吾尔语，意为具有陡壁的土丘，是干燥地区的一种风蚀地貌”。地球之母凭借风、水之力，创造出了又一个人间奇观。当汽车在沙海纵情奔驰时，突然出现凹陷下去的古河道的河床，很难想像这里曾经是哈密盆地中最大的一条河——库如克郭勒河的河道。沿古河道向下，突兀的山体岩石渐入眼帘，这就是雅丹奇观了。

以艾斯开霞尔为中心共有东南西北四块雅丹景观旅游区，命名的雅丹景观地名有几十处。在空旷无际的沙海中穿行，对于没有什么方向感的我们来说，哪里是路呢?正是疑惑的时候，司机杜告诉我们，为了让游客进入雅丹群落纵深处不至迷路，景区中采用了“阿拉伯石堆”指路的方式，一堆石头整体堆置，表示前方有危险，注意安全;一堆石头旁边散布一圈小石头，表示是景点，可以通行。这个挺有意思，后来我们确实看到了这样一些石头。

一路上，风雕水蚀的千姿百态的雅丹残丘、如栩栩如生的动物形态、鬼斧神工造化的兀岩孤丘又如殿阁亭台，让人眼花缭乱。车外，阳光蒸烤着一览无余的沙场，我们在车上作足了防晒的准备，抹了厚厚的防晒霜。先是在双头马景区作了第一站停留，下来拍照，然后就直奔艾斯开霞尔古堡。

当看到路边指示牌有“艾斯开霞尔”字样时，就到了雅丹群落的中心地带。这里海拔350米。“艾斯开霞尔”也是维吾尔言，意为“破旧的古城”。我们踩着松软的黄沙慢慢靠近古堡，左手边是形态各异的风化岩石，那一道道皱褶好似历史的年轮。右手边就是连为一体的古城堡与雅丹岩壁。古堡依雅丹陡壁而建，远看无法区分城堡建筑和雅丹岩壁，古堡上下两层为土坯建筑，建在离地层5米多高的土岩上，上有了望孔，下有地道，两堡之间有通道相连。我们仰望古堡，良久伫立。那神秘消失的楼兰古城，那瑰丽的敦煌奇葩，那冒险家的大海道，都与这座古老的城堡有着怎样的联系，难怪有人把“艾斯开霞尔古堡”比喻成“龙门客栈”，想想那时行走于沙漠中的饥渴难耐的人们当看到这样一座驿站的时候，该是多么地兴奋。而今古堡虽历经几千年岁月洗礼，依然屹立在雅丹之中，又增添了许多神秘的色彩。

我们去的那天接近午时，没有赶上日出和日落低角度光线，但这并不影响我们参观的心情与拍摄的兴致。一只海龟浮出海面，脖子伸得老长，眼睛仍在张望，这处景点叫“瀚海神龟”。车行前方，突然出现了“布达拉宫”，高耸入云。真像耶。

赶上风平浪静，“魔鬼城”并不魔鬼，真真实实是一本厚重的历史书，是一个地质博物馆，是一个见证文明、繁华与荒凉、孤独的神秘老人。