阿炳
阿炳的煤球店贴出了一张招聘启示。
“阿炳，你招了帮手，就要歇手了吧?”
“阿炳，你屋里灰伢不现成是个帮手么?你么子还要另招落岗的人?”
“阿柄——”看招聘告示的人多而不散，与倚在门板上的阿炳搭腔。
阿炳只一味地点头，并不言语。
阿炳是外乡人，流落乞讨到小镇时约摸十岁。一天，镇东头的炭爷背煤，脚下生绊，煤洒了一地，他便跑去用手拢煤，炭爷瞧他黑瞅瞅的手脸，心下生出几许怜悯，就收了他做帮手。两人相依过了十年，炭爷撒手西去，把个背煤的筐篓和镇东的这间狭窄的门面留给了他。
镇子上走东串西的倪媒婆看好了阿炳，就将自己的麻面外甥女与阿炳牵了红线。成亲那天，阿炳牵着麻面的婆姨给炭爷的灵位磕了头，又冲倪媒婆喊娘。
麻面婆姨踏进阿炳的煤球铺，四十岁上下开怀。年三十晚阵痛提前，就在屋里养得一伢，喜得阿炳炮仗放得冲天响，街坊邻居过来贺喜问伢名，阿炳望着灰落落的屋，顺口就说灰吧，叫灰伢。
灰伢十六岁上考取了铁路技校，毕业分配到单位一年，闷闷不乐地回转来。阿炳伊始以为是休假，并不在意，依然每日里为街坊们打制煤球。一日两日过去，日子晃得多了，灰伢没有回单位的迹象，就让阿炳着急起来，早晨他拉住又要外出的灰伢，“灰，你不回去上班么?”
灰伢拧着眉冲冲地答：“当真不晓得?我落岗了。”挣脱阿炳的手，脸上闪过一丝惭愧，一溜烟似跑了。
阿炳这天就被灰伢的话磨得难过。闷了一晌。晚饭时，对踩着点踏进屋的灰伢讲：“要不，你帮我打煤球吧，虽说现在居民点都盖起了楼，有煤气烧，但许多街坊都还在烧煤球。我年龄大了，腿脚都没有以前灵活了，你相帮着送煤球到屋就行。”
灰伢不吭气，麻面婆姨把挟了菜的饭碗塞给灰伢，讲：“好生答复你爹问话。”
灰伢就期期艾艾地讲了：“首先申明我落岗是因为单位裁员，没得别的原因。这个我对姆妈讲过，不信可以去单位问。现在，我落了岗，也不至于要干这种只出死力的活吧。”
阿炳涌在嗓子尖上的温热水酒猛地就被呛着了，火气随着言语就冲了出来：“你的意思是我这下死力的活低贱，矮人三分?”
“我没讲。”灰伢有点怵阿炳的火气，就拿眼望他娘，“再说，上街的张老师已请我帮他跑货，我是应承了人家的。”
麻面婆姨望了阿炳一眼，问话：“灰伢，那张老板为哪般请你跑货?”
“他讲我是铁路上人，上个车，找个位子什么的方便。”灰伢斜着眼望阿炳。
阿炳仍气咻咻地，正逮着灰伢斜过来的眼神，就讲：“街坊们对那张老板的蜚言挺重，他经营的药材生意名堂横直多。我宁肯你闲在屋里，也不想你和这种人搅到一处。”
“这种人?什么人?我又不是细伢，跟着他无非是想边干边学，摸摸生意经。”灰伢被蛰了一样陡地提高了音调。他觉得阿炳已把他和张老板混为一谈，心下不乐意，就放下碗倔倔地出屋。
麻面婆姨一边收拾碗筷，一边劝阿炳：“伢大了，自有主见，你就放他去闯一闯，碰个壁回来，就晓得轻重了。”
阿炳着实有些恼，讲：“么子主见?倒惯出一副少爷脾气来。他是大了，反倒看不起我干了一辈子的活了。也是，明天我就招个落岗的人。”末了，阿炳叹出一口气，踏出门去，请隔壁的许教师写好了招聘告示，怏怏回转来。
阿炳的招聘告示贴出那天，灰伢已和张老板出了远门。
看招聘告示的人新鲜劲过去后，又都各自忙碌开去。而经许教师介绍，阿炳收下了跛脚的高考落榜生相帮。
日子晃晃地过着。艳红的招聘告示已褪色得厉害，映在冬季里，瑟瑟作响。阿炳的煤球铺进出的人渐渐多了起来。
麻面婆姨赶制了棉衣给倪媒婆送去，却终以一声撕心裂肺的嗷哭告知众人倪媒婆躺在床上已经寿终。阿炳急忙去张老板铺子里催问了几次，终不知灰伢跑货身在何方，就恨恨地骂了一声，披麻戴孝为倪媒婆出殡。
丧葬忙后，跛脚的落榜生来辞工。他乡下的父亲帮人做事闪了腰，需回去支讨生计。阿炳就多拿了两个月的工钱硬塞给落榜生，嘱他回家好生安顿，想回来就还来。
许教师不知怎地闻晓了此事，心下过意不去，就抽了空过来相帮。阿炳推脱不过，也就任了他来。
这天傍晚忙下来，阿炳捶着酸胀的腿，望着板桌上温热的水酒发愣。麻面婆姨便用手捅了捅他，阿炳醒过来，却讲灰伢跟着那张老板跑货，我这心里总是悬着，你去探探，看他们这趟么子时候回来，我要和灰伢好生谈谈。
麻面婆姨“唔”了一声，讲下午灰伢回来过，晚上可能要回来的。
正讲着，灰伢叫着“爹，姆妈”进了门。
麻面婆姨一蹁腿，去了厨房，端了碗筷进来，“伢，吃饭。”
灰伢就和阿炳面对面坐了，许久，灰伢终抗不过阿炳眼底渐渐浮生而交织着威严与关怀的期待，低了眼讲，爹，我不去张老板那边了，我回来相帮你做事。
阿炳是万没想到灰伢会这样讲的，疑自己耳背，就反问了一句：“么子?”
灰伢笑了：“真的，我回来做煤球送煤。”顿了顿，又讲：“这次张老板私下收购虎骨。我说这是违法的，反被他奚落一番，想想都气人。就把这底兜给工商所了，省得他再干这勾当。”
阿炳听了，眉头反挑了老高，“灰伢，这底可以兜。但做人要大气，按你讲的是受了奚落才赌气兜底，这显得小家子气了，做人讲原则，要讲在明里，尤其是要对事不对人，不能混淆了底线，轻重不分。”
灰伢张了嘴欲分辩，抬眼正看到阿炳眼底复杂又期待的一股子凛然，顿时泄了气，埋头吃饭。
阿炳亦端了酒杯望望麻面婆姨，又望望灰伢，将水酒尽数咽进肚里，水酒的温良习性便也尽数地在他的心底漫漾，暖暖地浸裹住了他。于是，他再说话的时候，灰伢就觉得了温和。
那，铺面上的招聘告示你明天揭了?!
